Только в середине семидесятых годов в средствах массовой информации заговорили о трагедии, разыгравшейся в Черном море в далеком октябре 1942 года. Трагедия эта, по числу человеческих жертв, превысила трагедию всем известного судна под названием "TITANIK". На транспорте "SALZBURG" погибло более 2 тысяч советских военнопленных! И сегодня в истории гибели этих людей, как и в подробностях гибели экипажа советской подводной лодки "М-118" больше вопросительных знаков, чем ясности: Летом 1942 года немецкие армии, поддерживаемые союзными Германии соединениями после получения подкрепления и перегруппировавшись, наступали на всем южном участке советско-германского фронта. Только в Севастополе, практически брошенными на произвол судьбы было и попали в плен более 90 тысяч советских военнослужащих, а с берегов Керченского полуострова не удалось эвакуировать еще около 100 тысяч красноармейцев и командиров. Фронты Великой Отечественной войны приближались к Волге и вершинам Кавказских гор, когда в первые дни октября 1942 года на прибрежные пляжи сел Балабановка, Лебедевка и других, море выбросило почти 2 тысячи тел погибших военнослужащих. Лишь единицы из них (в основном, видимо, служившие в военно-морском флоте) смогли добраться до берега вплавь. Однако на них, обогретых и накормленных местными жителями, началась охота румынской полиции. Оккупационные румынские власти приказали местным жителям собирать выброшенные морем тела и доставлять их в специально отведенные места. На основной массе погибших была советская военная форма. Лишь у некоторых встречались документы, которые румыны сразу же изымали. Погибших хоронили, сбрасывая тела в ямы (многих захоронили во рву на кладбище у села Николаевка), а в одном из мест, над сложенными под обрывом телами, просто взорвали склон... Со временем море смыло обрушивший грунт и сейчас останки погибших вновь лижет морской прибой... Долгие годы советская пресса и историческая литература вообще не вспоминали о трагедии в маяка Будаки. Лишь в книге Дмитриева "Атакуют подводники" появилась информация, что это судно погибло от торпед советской подводной лодки.

Официальные германские источники также были немногословны по поводу произошедшей на судне трагедии. Для примера приведу данные из справочнику "Deuthlands Handelsschiffe 1939-1945", изданного в 1974 году в Гамбурге: ":1942 год, рейс Очаков-Констанца. В тот день транспорт "SALZBURG" атакован и торпедирован у Будаки подводной лодкой "М-118". Эта лодка была уничтожена румынской канлодкой "GHICULESCU". Румынские корабли, сопровождающие конвой, не смогли предотвратить эту потерю...". И все:

Как и другие, лежащие на небольшой глубине затопленные суда "SALZBURG" всегда будоражил воображение жителей береговых сел и поселков, в которых, как правило, располагались рыболовецкие колхозы. Рыба любит обитать и нереститься в лабиринтах и расщелинах, и ей все равно кто их создал: природа или руки человеческие. Рыбаки же ищут места, где рыба и, рискуя потерять тралы, "утюжат" места затопленных объектов. От рыбаков автору неоднократно доводилось слышать и о попавших в тралы мотоциклах (предел мечтаний послевоенного сельского труженика) и о сокровищах, и о сейфах, набитых драгоценностями, и о награбленном в музеях Крыма серебре и предметах древности, лежащих в трюмах затонувших кораблей.

"SALZBURG" был и, по сей день остается одним из таких загадочных кораблей. По официальной версии он лежит в точке с координатами 45? 35,60' северной широты и 30? 19,61' восточной долготы - в районе поселка Будаки Одесской области. История подводных обследований судна началась еще в ходе Великой Отечественной войны, и начали эти обследования немцы... Поняв, что спасти его невозможно - они уничтожили выступавшие над поверхностью моря надстройки и мачты. После изгнания оккупантов с советской земли эти обследования продолжила Аварийно-спасательная служба Черноморского флота. Сохранились записи об обследовании судна в августе 1947 года. Затем были обследования 1972, 1980, 1988 годов и другие. Интересно, что в 1988 году в акте обследования пишется - ":судно сильно разрушено - искореженный металл, обломки корпуса и надстроек:".

Практически все одесские аквалангисты (не любит автор - новомодный термин дайвер) посетили "SALZBURG". Техники, позволяющей судну или шлюпке точно выйти в обозначенный на карте объект, тогда еще была в большом дефиците, но над заветным судном, именуемым всеми "SALZBURG", покачивался на волнах буй (на морском жаргоне - "сигара"), привязавшись за который можно было практически без проблем попасть на затопленное судно. Одно время на судно это даже осуществлялись регулярные погружения члены юношеского клуба аквалангистов Одессы.

Жестокий пограничный режим не позволял в советское время беспрепятственно осуществлять погружения. Да и компетентным органам следовало объяснить, чего это вдруг советских аквалангистов (как правило, все из которых были комсомольцами) заинтересовало погибшее судно противника (да еще то, о "грузе" которого не рекомендовалось говорить и писать на страницах средств массовой информации). Нужна была экспедиция, ставившая перед собой благородные цели. Вот и выкручивались тогда аквалангисты, действовавшие, как правило, под видом комсомольско-молодежных объединений и клубов. Мол, интересуемся мы совсем не бывшим вражеским судном "SALZBURG", а организуем поиск советской подводной лодки "М-118", торпедировавшей это судно и погибшей чуть позже от атак кораблей прикрытия конвоя противника. Одной их таких экспедиций была состоявшаяся в 1990 году советско-итальянская по поискам "М-118". В тот год в ряде изданий СССР появилась серия статей и публикаций об этой экспедиции. В первую очередь члены экспедиции ставили своей целью поиск подводной лодки "М-118" и обследование лежащего на небольшой глубине в районе поселка Будаки немецкого транспорта "SALZBURG". В заметках и статьях, было подробное описание героических действий советских подводников, но не слова о тысячах погибших на борту вражеского судна.

Итак, обратимся к официальным данным тогдашнего противника, которые в конце войны попали в руки советских моряков и долгие годы были закрытыми для массового читателя.

Подходил к концу сентябрь 1942 года. Объемы морских перевозок противника возрастали. Немцы срочно перебрасывали на Черное море небольшие суда с Балтики (по суше, а затем по Дунаю) и приводили через Босфор и Дарданеллы морские суда из Эгейского моря. В апреле 1942 года "SALZBURG" прошел через Босфор в Черное море, чтобы больше его воды никогда уже не покинуть, однако это прибытие на Черное море было для судна не первым - оно заходило в Черное море еще до войны - в 1939 году. "SALZBURG" был весьма ценным судном для противника на Черноморском театре военных действий, и его прибытие не могло остаться незамеченным для советской военно-морской разведки.

Интересный материал автору довелось видеть в Севастополе у одного из ветеранов флота - это были перепечатки из журнала донесений флота (к сожалению, полное наименование документа тогда не было зафиксиксировано). В документе были приведены донесения в хронологическом порядке. Сперва шло донесение, что по сообщению средств массовой информации противника и нейтральных стран в районе маяка Будаки произошла катастрофа с немецким судном "SALZBURG", на котором погибло около 2000 человек. Через некоторый промежуток времени следовало донесение о том, что подводная лодка "М-118", которая, вероятно, уничтожила "SALZBURG" в базу не вернулась и считается погибшей.

Зачем же могла возникнуть необходимость одновременной перевозки столь большого числа военнопленных на одном судне? Захватчики использовали попавших в плен на работах с первых же дней. В тыловые районы вывозился металлолом (разбитая в боях техника и вооружение), а грузить его на суда можно было только вручную. По официальным германским данным на борт судна "SALZBURG" было принято 810 тонн железной руды (по другим данным, угля) и 2300 советских военнопленных . Но и руду и уголь и грузят и выгружают, как правило, с помощью грейферов. Пленные, вероятнее всего, использовались для погрузки на борт судна опасного груза - получившего повреждения боезапаса и металлолома. Вот и объяснение происхождения большого количества поврежденного боезапаса в районе судна.